Que mange une loutre ?

Il existe 13 espèces de loutres qui vivent en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord, centrale et du Sud : les loutres d’Europe, les loutres à pelage lisse, les loutres cendrées, les loutres de Sumatra, les loutres de mer, les loutres de rivière nord-américaines, les loutres à longue queue, les loutres géantes, les loutres de rivière du Sud, les loutres marines, les loutres à joues blanches, les loutres du Congo et les loutres à cou tacheté. Les habitudes alimentaires varient considérablement selon les espèces, l’emplacement et la saison. Cependant pour la plupart des loutres, le poisson est l’aliment de base de leur alimentation. Ceci est souvent complété par des grenouilles, des écrevisses et des crabes. Certaines loutres sont des experts à l’ouverture des mollusques et crustacés, et d’autres se nourrissent de petits mammifères ou d’oiseaux disponibles. Découvrons ensemble en détail ce que mange la loutre.

Comportement des loutres

Les loutres sont des chasseurs actifs, chassant les proies dans l’eau ou fouillant les lits des rivières, des lacs ou des mers. La plupart des espèces vivent à côté de l’eau, mais les loutres de rivière n’y entrent habituellement que pour chasser ou voyager, sinon passer une grande partie de leur temps sur terre pour empêcher leur fourrure de devenir gorgée d’eau. Les loutres de mer sont beaucoup plus aquatiques et vivent dans l’océan pendant la majeure partie de leur vie.

Les loutres sont des animaux espiègles et semblent s’engager dans divers comportements pour le plaisir pur, tels que la fabrication de toboggans et puis glisser sur eux dans l’eau. Ils peuvent également trouver et jouer avec de petites pierres. Différentes espèces varient dans leur structure sociale, certaines étant en grande partie solitaires, tandis que d’autres vivent en groupes - dans quelques espèces ces groupes peuvent être assez grands.

Préférences et ressources alimentaires des loutres

L’alimentation des loutres de rivière se compose en grande partie d’écrevisses, de crabes et d’autres invertébrés aquatiques ; poissons ; et des grenouilles. Malgré l’inquiétude que les loutres rivalisent avec les pêcheurs, les poissons que les loutres consomment sont principalement des espèces non-pêchées. Les loutres peuvent aussi occasionnellement s’attaquer aux oiseaux, aux lapins et aux rongeurs.

Les loutres géantes mangent principalement des poissons et des crabes.

Les loutres cendrées et les loutres à joues blanches se nourrissent principalement de crabes et d’autres crustacés, mollusques et grenouilles. Les poissons sont relativement insignifiants dans leur alimentation. Les loutres du Congo se nourrissent probablement d’articles de proie assez mous comme les petits vertébrés terrestres, les grenouilles et les œufs.

Le régime alimentaire d’une loutre de mer se compose principalement de poissons lents et d’invertébrés marins, y compris les crabes, les oursins, les palourdes, les moules et les escargots. Les préférences alimentaires varient d’un individu à l’autre. Ils sont remarquables pour leur capacité à utiliser des pierres pour briser les mollusques et crustacés ouverts sur leur estomac. Cette compétence doit être apprise par les jeunes.

 Deux espèces de loutres ou plus occupant la même zone géographique ont généralement des habitudes alimentaires différentes.

En Thaïlande, les gammes d’au moins trois espèces de loutres se chevauchent. Parmi ceux-ci, les scientifiques ont déterminé que la loutre cendrée mange principalement des crabes, la loutre à pelage lisse préfère principalement les gros poissons, et la loutre d’Europe se nourrit principalement de petits poissons et d’amphibiens.

En Amérique du Sud, la loutre à longue queue s’attaque aux petits poissons, tandis que la loutre géante s’attaque à de plus grandes espèces.

Dans certaines régions où deux espèces ou plus se chevauchent, l’une peut être une espèce marine et l’autre une espèce d’eau douce, comme les loutres marines et les loutres de rivière du sud de l’Amérique du Sud.

À Monterey Bay, en Californie, les chercheurs ont constaté que chaque loutre de mer a tendance à se spécialiser dans seulement quelques types des plus de 50 invertébrés disponibles. Ce comportement peut réduire la concurrence dans la population californienne.

Consommation alimentaire des loutres

Le taux métabolique élevé d’une loutre - important pour générer de la chaleur corporelle - nécessite une quantité substantielle de nourriture.

Les loutres de rivière mangent de 15 % à 20 % de leur poids corporel total chaque jour.

Les loutres de mer mangent environ 25 % à 30 % de leur poids. Un gros mâle peut consommer jusqu’à 11 kg (25 lb) de nourriture par jour.

Méthodes de collecte des aliments

Les loutres de rivière et les loutres géantes chassent en utilisant leurs vibrisses pour détecter les mouvements de proies dans l’eau. Les vibrisses sont appelées dans le langage courant « moustaches ». Elles sont présentes chez beaucoup de mammifères comme les chiens et les chats et ont une fonction sensorielle afin de percevoir l’environnement. Ces vibrisses sont reliées à leur base à un réseau de fibres nerveuses qui autorise une détection extrêmement fine du moindre de leurs mouvements. Ils attrapent leurs proies avec leurs dents.

Les loutres géantes tiennent souvent leurs proies dans leurs pattes tout en la mangeant. Normalement, ils mangent de petits poissons dans l’eau et apportent de plus grandes proies à la rive.

Les loutres à joues blanches sont des mangeuses de coquillages. Elles attrapent des proies avec leurs pattes. Ces loutres ont été observées briser les coquilles de moules ouvertes à l’aide de roches ou d’autres objets durs.

Les loutres de mer plongent au fond de l’océan pour récupérer de la nourriture. Ils attrapent des proies dans leurs pattes avant, puis l’amènent à la surface. Une loutre de mer mange dans l’eau, allongée sur le dos, avec sa nourriture sur la poitrine. Même les loutres de l’Alaska, qui passent beaucoup de temps sur terre, mangent généralement toute leur nourriture dans l’eau. Une loutre de mer peut enlever un ormeau en la frappant à plusieurs reprises avec un rocher. Elle utilise également une roche plate pour briser les coquilles des crustacés et des mollusques. Tenant la roche sur sa poitrine, la loutre donne des coups sur la coquille jusqu’à ce qu’elle se brise ou s’ouvre. Les chercheurs ont observé une hiérarchie alimentaire entre les loutres de mer. Les animaux plus grands et dominants prennent de la nourriture des plus petits. Les petits animaux mangent souvent moins de nourriture souhaitable que les animaux plus gros, y compris les morceaux de nourriture jetés.